Krakatau und Anak Krakatau: Geschichte und Besuch

Krakatau ist die unbewohnte Vulkaninsel in der Sundastraße zwischen Sumatra und Java, deren Ausbruch am 26. August 1883 rund 36.000 Menschen das Leben kostete. In der Caldera wächst seit den 1920er-Jahren der Anak Krakatau („Kind des Krakatau“). Besuche hängen immer von der Warnstufe der Vulkanbehörde ab.

Selten steht ein Name so für eine Katastrophe wie Krakatau. Der Ausbruch von 1883 war der erste wissenschaftlich gut dokumentierte Vulkanausbruch, und er zeigt bis heute, wie weit ein einzelnes Ereignis in Indonesien Wirkung entfalten kann. Die Druckwelle der Explosion wurde von Barometern auf der ganzen Welt aufgezeichnet, und die Asche in der Atmosphäre färbte noch Monate später die Sonnenuntergänge in Europa. Gleichzeitig ist Krakatau kein Museum der Vergangenheit: Mitten in der alten Caldera ist ein neuer Vulkan entstanden, der weiter aktiv ist. Diese Seite erklärt die Geschichte, den heutigen Vulkan und worauf du bei Reiseplänen in die Region achten solltest. Einen Überblick über Indonesiens Feuerberge findest du auf der Seite Vulkane in Indonesien.

Wo liegt Krakatau?

Krakatau, auch Krakatoa genannt, ist eine kleine, unbewohnte Vulkaninsel östlich von Sumatra und westlich von Java in der Sundastraße. Die Meerenge verbindet die Javasee mit dem Indischen Ozean. Nach dem Ausbruch von 1883 ist von der ursprünglichen Insel nur ein Teil geblieben; der Rest sank in eine Caldera von rund sechs Kilometern Breite. Die Reste der alten Insel und der neue Vulkan liegen am Rand dieser Caldera, die Inseln Sertung und Panjang gehören dazu und sind ebenfalls unbewohnt.

Die nächsten bewohnten Küsten liegen auf der Westseite Javas in der Provinz Banten und auf der Südspitze Sumatras in der Provinz Lampung. Der Nationalpark Ujung Kulon liegt nicht weit entfernt am Westende Javas.

Was geschah 1883?

Im Mai 1883 meldete der Kapitän des deutschen Kriegsschiffs Elisabeth eine Aschewolke über der unbewohnten Insel; es war einer der ersten dokumentierten Ausbrüche dort seit mindestens zwei Jahrhunderten. In den folgenden Wochen beobachteten Handels- und Ausflugsschiffe weitere Ausbrüche mit Explosionen, schwarzen Wolken und glühender Asche. Auf Java und Sumatra entwickelte sich eine fast festliche Stimmung; wissenschaftliche Expeditionen wurden gestartet.

Am 26. August 1883 folgte die Katastrophe. Nach einer Reihe von Explosionen brach der nördliche Teil der Insel – rund zwei Drittel – ins Meer ein. Die Ausbrüche brachten Lava, Bimsstein, Ascheströme und riesige Tsunamis hervor. Am 27. August begannen am frühen Morgen weitere Ausbrüche. Die stärkste Explosion schleuderte Asche etwa 80 Kilometer hoch in die Atmosphäre, ein Gebiet von rund 800.000 Quadratkilometern wurde mit Asche bedeckt, und zweieinhalb Tage lang herrschte Dunkelheit. Ungefähr 36.000 Menschen starben, mehr als 30.000 von ihnen durch die Tsunamis; Hunderte Küstenorte wurden zerstört.

• Der Knall: Die letzte Explosion war das lauteste Geräusch der neueren Geschichte. Es war in Australien und auf Mauritius, mehr als 4.500 Kilometer entfernt, als Geräusch wie ferner Kanonendonner zu hören.
• Die Druckwellen: Sie liefen innerhalb weniger Stunden mehrmals um die Erde und wurden in Großbritannien und den USA aufgezeichnet.
• Die Tsunamis: Die höchste Welle an der Küste der Provinz Banten wurde auf etwa 40 Meter geschätzt. Wellen erreichten Hawaii und Südamerika.
• Die Asche: Sie zog um den Globus und ließ Sonnenuntergänge besonders leuchten; in den Monaten danach wurden Lichthöfe um Sonne und Mond beobachtet.

Die Nachricht verbreitete sich über das gerade verlegte weltweite Telegrafennetz in kürzester Zeit. Auch deshalb gilt Krakatau als das erste wissenschaftlich gut erfasste Ereignis dieser Art.

Was ist der Anak Krakatau?

Bis in die 1920er-Jahre war es still um Krakatau. Dann begann neue vulkanische Aktivität, und kleinere Ausbrüche bauten im Zentrum der Caldera einen neuen Kegel auf: den Anak Krakatau, „Kind des Krakatau“. Der Kegel wuchs im 20. Jahrhundert rasch. Er sitzt am Rand der teilweise aus dem Meer ragenden Caldera von 1883, die 150 bis 200 Meter tief ist; Vulkanologen halten ihn deshalb für besonders instabil.

Am 22. Dezember 2018 rutschte ein Teil des Kegels ins Meer. Der Hangrutsch löste einen Tsunami aus, der die Küsten der Sundastraße traf. Mindestens 437 Menschen starben, mehr als 30.000 wurden verletzt und mehr als 30.000 vertrieben. Der Vulkan verlor etwa zwei Drittel seines Volumens; seine Höhe sank von 338 auf etwa 110 Meter. Die Behörde stufte das Risiko eines weiteren großen Hangrutsches danach als gering ein, weil das verbleibende Volumen kleiner war. Sie warnte aber, dass der Vulkan weiterwächst, weil das Magma im Inneren nicht verschwindet. Anak Krakatau ist bis heute aktiv.

Für Reisende folgt daraus: Der Vulkan ist keine Attraktion mit festen Öffnungszeiten, sondern ein Naturereignis, das sich jederzeit ändert. Wie das Warnsystem aufgebaut ist, erklärt die Seite Vulkane in Indonesien: vier Stufen von Normal (Level I) bis Awas (Level IV).

Wie planst du einen Besuch in der Region?

Die Vulkanbehörde PVMBG legt für jede Warnstufe einen Sperrradius um den aktiven Krater fest. Stufe und Radius können sich innerhalb weniger Wochen ändern. Auf der Seite der Behörde (MAGMA Indonesia) findest du den aktuellen Stand. Plane deshalb keine Reise, die ausschließlich vom Anlegen auf dem Vulkan abhängt: Bootstouren in die Region sind abhängig vom Wetter und von der Warnstufe, und die Betreiber richten sich nach den Vorgaben der Behörden.

Frage vor einer Buchung ausdrücklich nach der aktuellen Warnstufe, dem Sperrradius und danach, ob Landungen erlaubt sind. Seriöse Anbieter nennen diese Punkte von sich aus und sagen auch, was bei einer Absage passiert. Halte dich an die Anweisungen der Behörden und der Bootsführer, nähere dich dem Krater nicht, und beachte, dass Gesteinsauswürfe und starker Ascheregen bei Ausbrüchen möglich sind. Weitere Hinweise zu Naturgefahren auf Reisen gibt die Seite Sicherheit.

Wenn du Banten und die Küste besuchst, kombiniere die Reise mit dem Nationalpark Ujung Kulon oder mit Jakarta; die Seite Jakarta beschreibt die Hauptstadt, von der aus du die Westküste Javas erreichst.

Wie groß war der Ausbruch von 1883 im Vergleich?

Die Zahlen erklären, warum der Ausbruch bis heute als Maßstab dient. Er schleuderte bis zu 21 Kubikkilometer Gesteinsmaterial in die Luft. Aschewolken stiegen etwa 80 Kilometer hoch, und das Gebiet verdunkelte sich zweieinhalb Tage lang. Pyroklastische Ströme – heiße Gemische aus Gesteinsbrocken, Bims und Asche, die sich mit hoher Geschwindigkeit bewegen und Temperaturen von 200 bis 700 Grad Celsius erreichen können – rollten über das Meer. Wo sie auf Küsten trafen, entstanden Brände.

Die Tsunamis waren allerdings die größte Todesursache. Nachfolgende Wellen zerstörten rund 165 nahe gelegene Siedlungen, und Tausende Menschen auf Java und Sumatra wurden aufs Meer hinausgetragen. Der Ausbruch ist auch deshalb so gut dokumentiert, weil es schon Telegrafenkabel gab: Die Nachricht lief in kürzester Zeit um die Welt. Ein Teil der Messungen stammt von Instrumenten in Großbritannien und den USA, die die Druckwellen aufzeichneten.

Warum ist Krakatau für Forscher so wichtig?

Die Insel liefert Material für die Frage, wie sich ein zerstörtes Gebiet erholt. Auf den Inseln wurde 1883 die gesamte Vegetation abgetragen. Seither beobachten Biologen, wie Pflanzen und Tiere zurückkehren – ein Vorbild für das Studium von Flächen nach Ausbrüchen wie am Mount St. Helens. Auch Geologen kommen wegen des Anak Krakatau: Er zeigt, wie ein Vulkan in einer Caldera wächst und unter bestimmten Bedingungen ins Meer abrutscht.

Worauf solltest du auf dem Wasser in der Sundastraße achten?

Die Sundastraße ist eine viel befahrene Meerenge zwischen zwei Inseln, mit Strömung, Wind und plötzlichem Wetterumschwung. Für Bootsfahrten bedeutet das: Wähle einen Anbieter mit Schwimmwesten für alle, einem erfahrenen Bootsführer und einem klaren Plan für den Fall, dass die Behörde die Warnstufe erhöht. Wer zu empfindlicher Seekrankheit neigt, nimmt ein Mittel dagegen mit. Verzichte auf Fahrten bei Wind und hoher Welle, und akzeptiere, wenn ein Veranstalter wegen der Warnstufe oder des Seegangs absagt – das ist ein Zeichen von Sorgfalt.

Die Küsten der Sundastraße wurden 1883 und 2018 von Tsunamis getroffen. Für Aufenthalte am Wasser in Banten oder Lampung gilt wie überall an Indonesiens Küsten: Informiere dich über Fluchtwege, folge den Hinweisen der Behörden und lasse dich nicht von der Ruhe des Meeres täuschen. Mehr dazu auf der Seite Sicherheit.

Häufige Fragen zu Krakatau

Wann brach der Krakatau aus?

Der große Ausbruch war am 26. und 27. August 1883. Er zerstörte den größten Teil der Insel und forderte rund 36.000 Todesopfer.

Was ist der Anak Krakatau?

Der neue Vulkan in der Caldera des alten Krakatau. Er ist seit den 1920er-Jahren gewachsen und bis heute aktiv.

Was geschah 2018?

Am 22. Dezember 2018 rutschte ein Teil des Anak Krakatau ins Meer und löste einen Tsunami aus; mindestens 437 Menschen starben.

Kann ich den Anak Krakatau besuchen?

Das hängt von der Warnstufe und dem Sperrradius ab. Prüfe den aktuellen Stand und frage einen Veranstalter, ob Landungen erlaubt sind.

Wie weit war der Knall von 1883 zu hören?

In Australien und auf Mauritius, mehr als 4.500 Kilometer entfernt.