Japanische Besetzung Indonesiens 1942–1945

Japan besetzte Niederländisch-Indien von März 1942 bis August 1945. Die dreieinhalb Jahre brachten Internierungslager für rund 100.000 europäische Zivilisten, Zwangsarbeit für Hunderttausende Romusha, eine schwere Hungersnot auf Java und Zwangsprostitution. Zugleich förderte Japan die Nationalbewegung um Sukarno und Hatta, die zwei Tage nach der japanischen Kapitulation die Unabhängigkeit ausriefen.

Die japanische Besetzung ist eines der folgenreichsten und zugleich am wenigsten erzählten Kapitel der Geschichte Indonesiens. Sie beendete in wenigen Wochen eine Kolonialherrschaft, die über drei Jahrhunderte gewachsen war, und schuf die Bedingungen, unter denen die Republik Indonesien entstand. Für Millionen Menschen bedeuteten diese Jahre aber vor allem Angst, Hunger und Gewalt. Hier erfährst du, wie die Eroberung ablief, wie die Besatzer herrschten, wer unter ihnen litt, wie die Nationalbewegung die Lage nutzte und wie Indonesien, die Niederlande und Japan heute an diese Zeit erinnern.

Wie eroberte Japan Niederländisch-Indien Anfang 1942?

Japan nahm die Kolonie zwischen Januar und Anfang März 1942 in weniger als drei Monaten ein; das wichtigste Ziel waren die Ölfelder und Raffinerien auf Borneo und Sumatra. Nach dem Angriff auf Pearl Harbor hatten die Niederlande Japan am 8. Dezember 1941 den Krieg erklärt. Im Januar 1942 landeten japanische Truppen auf Tarakan und in Balikpapan, im Februar folgten Fallschirmjäger bei Palembang auf Sumatra sowie Landungen auf Ambon, Bali und Timor.

Die Entscheidung fiel auf See: In der Schlacht in der Javasee am 27. Februar 1942 unterlag ein alliierter Flottenverband aus niederländischen, britischen, australischen und amerikanischen Schiffen unter Konteradmiral Karel Doorman. Doorman ging mit seinem Flaggschiff unter, wie Hunderte weitere Seeleute. Ab dem 1. März landeten japanische Truppen an der Nordküste Javas und rückten rasch auf Batavia und Bandung vor. Am 8. März 1942 kapitulierte die niederländische Kolonialarmee KNIL auf dem Flugplatz Kalijati bei Subang, die Kapitulationsurkunde wurde am 9. März unterzeichnet. Generalgouverneur Tjarda van Starkenborgh Stachouwer und Armeechef Hein ter Poorten gerieten in Gefangenschaft. Viele Indonesier erlebten den Einmarsch zunächst mit Erleichterung oder sogar Jubel, denn Japan trat als „Befreier Asiens“ auf. Diese Hoffnung schlug innerhalb weniger Monate in Ernüchterung um.

Wie organisierte Japan die Besatzungsherrschaft?

Japan teilte das Gebiet in drei getrennte Militärverwaltungen auf, die kaum miteinander verbunden waren. Die 16. Armee regierte Java und Madura von Batavia aus, das die Besatzer in Jakarta umbenannten; mehr zur heutigen Metropole findest du auf unserer Seite über Jakarta. Sumatra unterstand der 25. Armee, die ihr Hauptquartier im Mai 1943 nach Bukittinggi verlegte. Kalimantan und der gesamte Osten des Archipels kamen unter die Kaiserliche Marine mit Sitz in Makassar, die dort besonders streng und ohne politische Zugeständnisse herrschte.

Die Besatzer verboten Niederländisch und Englisch in Verwaltung und Schulen, führten die Tokioter Zeit und den japanischen Kalender ein und stellten die Wirtschaft ganz auf den Krieg um. Weil sie Indonesisch als Verkehrssprache brauchten, stärkten sie ungewollt die künftige Nationalsprache. Gleichzeitig setzte Japan auf Massenmobilisierung:

• Gerakan 3A (ab April 1942): Propagandabewegung mit der Parole „Japan, das Licht Asiens, der Beschützer Asiens, der Führer Asiens“; sie fand kaum Rückhalt und wurde bald aufgelöst.
• Putera (ab März 1943): das „Zentrum der Volkskraft“ unter Sukarno, Mohammad Hatta, Ki Hajar Dewantara und Kyai Haji Mas Mansur. Die vier nutzten es, um verdeckt für nationale Ziele zu werben, weshalb Japan es 1944 wieder auflöste.
• Jawa Hokokai (ab Anfang 1944): eine streng hierarchische Massenorganisation bis hinunter auf Dorfebene, die Reis, Altmetall und Arbeitskräfte eintrieb.

Die Militärpolizei Kempeitai verfolgte jeden Verdacht auf Widerstand mit Folter und Hinrichtungen. Aufstände wie in Aceh im November 1942 oder in Tasikmalaya auf Java im Februar 1943 wurden blutig niedergeschlagen. In Westkalimantan ließen die Besatzer 1943/44 zahlreiche Angehörige der malaiischen und chinesischen Oberschicht, darunter Sultane, ermorden.

Was erlebten Europäer und Indo-Europäer in den Internierungslagern?

Fast alle europäischen Zivilisten, vor allem Niederländer, wurden ab 1942 in Lager gesperrt, Männer und ältere Jungen getrennt von Frauen und kleinen Kindern. Die Gesamtzahl liegt je nach Zählung zwischen etwa 96.000 und 110.000 Menschen, gestorben sind nach den meisten Auswertungen zwischen 13.000 und 17.000. Damit war die Sterblichkeit höher als in jedem anderen japanisch besetzten Gebiet.

Bekannte Lager waren Tjideng in Batavia, die Frauenlager in Ambarawa und Semarang sowie Lager bei Bandung und Surabaya. Die Menschen lebten auf engstem Raum, mussten täglich zu Appellen antreten und bekamen gegen Kriegsende kaum noch Nahrung. Ruhr, Malaria und Hungerödeme rafften besonders Ältere und Kinder dahin. Hinzu kamen rund 80.000 alliierte Kriegsgefangene aus Armee und Marine. Viele von ihnen wurden zur Zwangsarbeit an der Birma-Eisenbahn, an der Pekanbaru-Bahn auf Sumatra oder nach Japan gebracht; etwa jeder fünfte niederländische Kriegsgefangene überlebte nicht.

Die meisten Indo-Europäer, also Menschen mit europäischen und indonesischen Vorfahren, blieben dagegen außerhalb der Lager. Ihre Lage war oft kaum leichter: Sie verloren Arbeit und Einkommen, standen unter Beobachtung und galten weder den Besatzern noch vielen Indonesiern als zugehörig. Auch die chinesischstämmige Minderheit geriet unter Druck, zumal Japan zur selben Zeit Krieg gegen China führte.

Was bedeuteten Zwangsarbeit und Hunger für die indonesische Bevölkerung?

Für die einheimische Bevölkerung, besonders auf Java, waren Zwangsarbeit und Hunger die schwersten Folgen der Besatzung. Japan rekrutierte sogenannte Romusha, wörtlich „Arbeiter“, zunächst mit Versprechungen, bald mit Quoten, die Dorfvorsteher erfüllen mussten. Sie bauten Straßen, Flugplätze, Befestigungen und Bahnstrecken, etwa die Linie von Saketi nach Bayah in Banten, die Pekanbaru-Bahn auf Sumatra und Abschnitte der Birma-Eisenbahn.

Wie viele Menschen betroffen waren, ist umstritten, weil Akten fehlen oder vernichtet wurden und der Begriff unscharf ist. Schätzungen reichen für Java von einigen Hunderttausend bis zu vier bis zehn Millionen Menschen, wenn man jede Form kurzfristiger Pflichtarbeit mitzählt. Der Historiker M. C. Ricklefs geht davon aus, dass 200.000 bis 500.000 Javaner auf andere Inseln, nach Birma und Thailand verschleppt wurden, von denen nur etwa 70.000 den Krieg überlebten. Der japanische Forscher Shigeru Satō kommt auf rund 270.000 außerhalb Javas eingesetzte Arbeiter und eine deutlich niedrigere Verlustrate. Einig ist sich die Forschung darin, dass die Sterblichkeit sehr hoch war und viele Familien nie erfuhren, was aus ihren Männern wurde.

Zur Zwangsarbeit kam der Hunger. Bauern mussten feste Reismengen abliefern, mit denen die Armee, die Lager und die Städte versorgt wurden. Als 1944 eine Dürre die Ernte verzögerte, blieben die Quoten trotzdem bestehen; Handel zwischen den Regionen war streng begrenzt. In vielen Dörfern aßen die Menschen Wurzeln, Bananenstämme und Blätter, Kleidung wurde so knapp, dass manche sich in Säcke hüllten. Indonesien nannte 1951 die Zahl von rund vier Millionen Toten der Besatzungszeit. Der Wirtschaftshistoriker Pierre van der Eng schätzt in einer Studie der Australian National University allein für Java rund 0,7 Millionen zusätzliche Todesfälle 1944 und rund 1,2 Millionen 1945; die höhere Zahl schloss auch ausgebliebene Geburten ein.

Was weiß man über die Zwangsprostitution der sogenannten Trostfrauen?

Die japanische Armee unterhielt auch in Niederländisch-Indien Militärbordelle, in die Frauen und Mädchen durch Täuschung, Druck oder offene Gewalt gebracht wurden. Der Begriff „Trostfrauen“ (japanisch ianfu, indonesisch jugun ianfu) ist ein Euphemismus der Täter; die Forschung spricht von militärischer Zwangsprostitution und sexueller Sklaverei.

Wie viele indonesische Frauen betroffen waren, ist nicht bekannt, da kaum Unterlagen erhalten sind und Scham die Überlebenden jahrzehntelang schweigen ließ. Erst ab 1992 meldeten sich Betroffene öffentlich, 1993 begann die Rechtshilfeorganisation LBH in Yogyakarta, Aussagen zu sammeln. Eine der bekanntesten Zeuginnen war Mardiyem aus Yogyakarta, die mit 13 Jahren nach Kalimantan gebracht und dort in ein Bordell gezwungen wurde. Eine niederländische Regierungsstudie von 1994 kam zu dem Ergebnis, dass 200 bis 300 europäische Frauen in Militärbordellen arbeiten mussten, mindestens 65 nachweislich unter Zwang. Die Niederländerin Jan Ruff-O’Herne, die aus einem Lager bei Ambarawa verschleppt worden war, machte ihr Schicksal in den 1990er-Jahren international bekannt. Ein Militärgericht in Batavia verurteilte 1948 mehrere japanische Offiziere wegen der Verschleppung von Frauen aus Lagern bei Semarang, einen davon zum Tode.

Japan lehnte individuelle Entschädigungen ab und verwies auf den Friedens- und Reparationsvertrag mit Indonesien von 1958. Der halbstaatliche Asian Women’s Fund finanzierte von 1997 bis 2007 stattdessen 69 Einrichtungen für ältere Menschen in Indonesien. Viele Überlebende und Frauenrechtsgruppen kritisierten diese Lösung, weil sie die Frauen selbst kaum erreichte.

Welche Rolle spielten Sukarno, Hatta und die Hilfstruppen PETA und Heiho?

Die führenden Nationalisten entschieden sich für eine taktische Zusammenarbeit mit Japan, um die Unabhängigkeit vorzubereiten. Die Niederländer hatten Sukarno und Hatta jahrelang verbannt; Japan holte sie zurück und gab ihnen Ämter, Rundfunkzeit und Zugang zu den Massen. Sukarno leitete ab 1943 den Zentralen Beirat und warb öffentlich für Japans Kriegsziele, auch für die Anwerbung von Romusha. Dafür wurde er später scharf kritisiert. Andere Nationalisten wie Sutan Sjahrir blieben im Untergrund und hielten Kontakt zum Widerstand.

Militärisch bildete Japan zwei einheimische Verbände aus:

• Heiho: Hilfssoldaten innerhalb der japanischen Armee und Marine, ab 1943 angeworben. Bei Kriegsende dienten rund 42.000 Indonesier als Heiho, zunächst für Bau- und Wachdienste, später auch an Fronten von Morotai bis Birma.
• PETA (Pembela Tanah Air, „Verteidiger des Heimatlandes“): eine am 3. Oktober 1943 gegründete Freiwilligentruppe mit eigenen indonesischen Offizieren. Auf Java, Madura und Bali bestanden bis 1945 69 Bataillone mit rund 37.000 Mann, auf Sumatra kamen etwa 20.000 Mann ähnlicher Verbände hinzu.

Im Februar 1945 meuterte eine PETA-Einheit in Blitar unter dem jungen Offizier Supriyadi gegen die Besatzer. Der Aufstand scheiterte, Supriyadi verschwand spurlos und gilt heute als Nationalheld. Aus der PETA gingen viele Führer der späteren Armee hervor, darunter General Sudirman und Suharto, der spätere Präsident, dessen Herrschaft erst mit den Mai-Unruhen 1998 endete. Wer sich vor Ort informieren möchte, findet das Museum PETA in Bogor, wo 1943 das erste Ausbildungszentrum der Truppe lag.

Wie führte das Kriegsende zur Unabhängigkeitserklärung vom 17. August 1945?

Als sich Japans Niederlage abzeichnete, ließ es Vorbereitungen für eine indonesische Unabhängigkeit zu, und die Nationalisten nutzten das Machtvakuum nach der Kapitulation sofort. Am 7. September 1944 versprach Ministerpräsident Kuniaki Koiso die Unabhängigkeit „in naher Zukunft“. Am 29. April 1945 setzte die 16. Armee den BPUPKI ein, einen Untersuchungsausschuss zur Vorbereitung der Unabhängigkeit unter Radjiman Wediodiningrat.

Auf dessen erster Sitzung stellte Sukarno am 1. Juni 1945 die fünf Grundsätze der Pancasila vor: Nationalismus, Menschlichkeit, Beratung und Demokratie, soziale Gerechtigkeit und Glaube an Gott. In veränderter Reihenfolge, mit dem Glauben an den einen Gott an erster Stelle, wurden sie Staatsideologie. Der 1. Juni ist seit 2017 als Geburtstag der Pancasila ein gesetzlicher Feiertag. Im Juli entwarf der Ausschuss eine Verfassung, am 7. August folgte der kleinere Vorbereitungsausschuss PPKI unter Sukarno und Hatta.

Nach den Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki kündigte Kaiser Hirohito am 15. August 1945 die Kapitulation an. Junge Aktivisten, die pemuda, drängten auf eine sofortige Erklärung ohne japanische Erlaubnis und brachten Sukarno und Hatta am 16. August kurzzeitig nach Rengasdengklok. In der folgenden Nacht entstand der Text der Proklamation im Haus des japanischen Konteradmirals Tadashi Maeda in Jakarta. Am Vormittag des 17. August 1945 verlas Sukarno ihn vor seinem Haus in der Jalan Pegangsaan Timur 56. Einen Tag später verabschiedete der PPKI die Verfassung und wählte Sukarno zum Präsidenten und Hatta zum Vizepräsidenten. Heute feiert das ganze Land diesen Tag als Nationalfeiertag am 17. August.

Frieden brachte die Proklamation nicht. In den Monaten danach eskalierte die Gewalt, in den Niederlanden als Bersiap bezeichnet: Bewaffnete Gruppen töteten europäische, indo-europäische, chinesischstämmige und als „pro-niederländisch“ verdächtigte indonesische Zivilisten. Forschende des NIOD schätzen 3.500 bis 5.500 getötete europäische und indo-europäische Zivilisten bis März 1946, andere Historiker kommen für den längeren Zeitraum bis 1947 auf deutlich höhere Zahlen. Zugleich begann der Unabhängigkeitskrieg gegen die zurückkehrenden Niederländer, der erst 1949 endete.

Wie viele Opfer forderte die Besatzung und wie wird heute an sie erinnert?

Eine gesicherte Gesamtzahl gibt es nicht, doch alle Schätzungen gehen von mehreren Millionen Toten aus, die überwiegende Mehrheit Indonesier. Die Zahlen reichen von knapp zwei Millionen Hungertoten allein auf Java nach neueren Berechnungen bis zu den rund vier Millionen, die Indonesien 1951 nannte. Hinzu kommen Zehntausende tote Romusha außerhalb Javas sowie die Toten unter Internierten und Kriegsgefangenen. Niederländische Militärgerichte führten zwischen 1946 und 1949 rund 450 Kriegsverbrecherprozesse und verhängten über 200 Todesurteile.

In Indonesien steht die Besatzung im Schatten der Revolution. Erinnert wird vor allem an den Weg zur Unabhängigkeit, an PETA und die Proklamation, weniger an Romusha, Hungertote und Zwangsprostitution. Gedenkorte, die du besuchen kannst, sind etwa:

• das Museum Perumusan Naskah Proklamasi im ehemaligen Haus von Admiral Maeda in Jakarta, wo der Proklamationstext entstand,
• das Gedung Pancasila in Jakarta, in dem der BPUPKI tagte,
• das Museum PETA in Bogor und das Supriyadi-Denkmal in Blitar,
• die sieben niederländischen Ehrenfriedhöfe (erevelden) auf Java, darunter Menteng Pulo und Ancol in Jakarta, Pandu in Bandung und Kembang Kuning in Surabaya, wo jedes Jahr Ende Februar an die Schlacht in der Javasee erinnert wird.

In den Niederlanden ist der 15. August der zentrale Gedenktag: Seit 1988 erinnert die Nationale Herdenking am Indisch Monument in Den Haag an alle Opfer der japanischen Besetzung Niederländisch-Indiens. Für viele niederländische Familien mit indischen Wurzeln ist der Tag bis heute wichtiger als der 4. und 5. Mai. In Japan bleibt die Aufarbeitung umstritten; Entschuldigungen der Regierung stehen neben Schulbüchern, die Zwangsarbeit und Zwangsprostitution kaum erwähnen. Ein mahnendes Detail aus jüngerer Zeit: 2016 stellte sich heraus, dass die Wracks mehrerer in der Javasee gesunkener Kriegsschiffe, zugleich Seemannsgräber, von illegalen Schrotthändlern fast vollständig geborgen worden waren.

Häufige Fragen zur japanischen Besetzung Indonesiens

Wann begann und endete die japanische Besetzung Indonesiens?

Die Eroberung begann im Januar 1942, mit der Kapitulation der niederländischen Armee in Kalijati am 8. und 9. März 1942 war ganz Niederländisch-Indien besetzt. Japan kapitulierte am 15. August 1945. Die japanischen Truppen blieben aber bis zur Ankunft britischer Einheiten ab Ende September 1945 im Land.

Was waren die Romusha?

Romusha waren Zwangsarbeiter, die Japan vor allem auf Java rekrutierte. Sie bauten Bahnstrecken, Straßen und Befestigungen, teils weit entfernt von ihrer Heimat bis nach Birma und Thailand. Die Zahl der Betroffenen und Toten ist unsicher, die Sterblichkeit war jedoch sehr hoch.

Hat Sukarno mit den Japanern zusammengearbeitet?

Ja, Sukarno und Hatta kooperierten mit der Besatzungsmacht, um Organisationen aufzubauen und die Unabhängigkeit vorzubereiten. Dazu gehörte auch Propaganda für Japans Kriegsziele und für die Anwerbung von Arbeitern. Historiker bewerten diese Kooperation bis heute unterschiedlich.

Warum gedenken die Niederlande am 15. August?

Am 15. August 1945 kündigte Japan seine Kapitulation an; für die Menschen in Niederländisch-Indien endete damit der Zweite Weltkrieg. Deshalb findet an diesem Tag in Den Haag die Nationale Herdenking für alle Opfer der japanischen Besetzung statt.

Was bedeutet Pancasila und wann wurde sie formuliert?

Pancasila bedeutet „fünf Grundsätze“ und ist die Staatsphilosophie Indonesiens. Sukarno stellte sie am 1. Juni 1945 vor dem Vorbereitungsausschuss BPUPKI vor, also noch unter japanischer Besatzung. Der Tag ist heute ein gesetzlicher Feiertag.